vragenlijst

Rubriek

De Kleine Zelfstandige

Kamerkrant Zuid-Limburg

Naam bedrijf:             Berenpop Tegels&Sanitair

Activiteit(en):             Detailhandel in tegels en sanitair en aanverwante artikelen

Vestigingsplaats:        Maastricht, Het Rondeel

Bestaat sinds:             1978

Eigenaar/eigenaren:    Marly en Lou Caris

Rechtsvorm:               VOF

1. Waarom bent u dit bedrijf begonnen?

Lou Caris: “Mijn ouders zijn er in 1978 mee gestart, in eerste instantie alleen met de verkoop van tegels. Zij hebben ook de naam bedacht, afgeleid van hun voornamen Bèr en Pòp, vandaar Berenpop. Mijn vader werkte bij de Sphinx op de tegelafdeling en wilde graag voor zichzelf beginnen. Ikzelf ben een half jaar later ingestapt. Ik had ook een baan bij Sphinx, maar dan als verkoper in de sanitairproducten. Het leek me wel wat om samen met pa de zaak te drijven. We konden onze kennis bundelen en er was nog veel plaats op de markt van tegels en sanitair. Het bleek een goede zet, want in de loop der jaren zijn we uitgegroeid tot een bedrijf met zes medewerkers. In 1990 is mijn vrouw Marly ingestapt. Sinds 2003 is pa uit de zaak en is Berenpop nu een van mijn vrouw en mij.”

2. Viel de start mee of tegen?

Lou: “Die viel mee. Het was economisch bepaald geen gemakkelijke tijd, maar we maakten weinig kosten. We zaten op een plek waar de huur nog betaalbaar was ten opzichte van een A-of B-locatie. En uiteraard werkten we hard en er waren toen nog niet zoveel speciaalzaken op het gebied van tegels en sanitair. We zijn vanaf dag één gegroeid.

3. Welke zijn de grootste problemen in uw branche?

Marly: “Het overweldigende aanbod. Mensen zien door de bomen het bos niet meer. Zelfs als expert kost het je de nodige tijd en moeite om een goede keuze te maken van je assortiment en wat je in de showroom zet. Daarom houden wij onze showroom overzichtelijk. Je kunt wel vijftig badkamers opbouwen, maar dat maakt het kiezen alleen maar moeilijker. De klant is meer gebaat bij persoonlijk advies en bijvoorbeeld een 3-d-animatietekening.”

Lou: “Probleem in onze branche is verder de onduidelijkheid wat nu een groothandel is en wat een detailhandel. Groothandels verkopen net zo goed aan particulieren. Bij Berenpop verkopen we uitsluitend aan particulieren. Dat mogen natuurlijk best ondernemers zijn, maar wij werken uitsluitend met prijzen inclusief btw. Tenslotte hebben we te maken met het feit dat fabrieken in verschillende landen verschillende prijzen rekenen. Dan kan het voorkomen dat een badmeubel hier duurder is dan in België. Mensen zien dat op internet en denken dat wij hen teveel rekenen. Niet waar dus.”

4. Voelt u zich gesteund door branchevereniging, winkeliersvereniging, gemeente?

Lou: “We krijgen wel steun van brancheverenigingen en dan vooral in de vorm van informatie. Voor de rest hebben we in de loop der jaren geleerd hoe we het bedrijf moeten runnen. We kennen de regels, we weten hoe kritisch de gemeente kan zijn op bepaalde zaken. We doppen onze eigen boontjes en hebben ook een goede accountant die veel dingen voor ons uitzoekt.”

5. Kunt en wilt u uw klantenkring vergroten?

Marly: “Jazeker. Maar dan wel geleidelijk. We willen onze klanten kwaliteit bieden en vooral hulp bij het uitkiezen van spullen en het bouwen van een nieuwe badkamer. Je hebt het dan over grote uitgaven. We adviseren, ontwerpen en leveren. Het monteren laten we over aan gespecialiseerde bedrijven. Vaak komen mensen drie, vier terug voordat ze hun keus gemaakt hebben. Geen probleem, want het gaat uiteindelijk om tevreden klanten. We behandelen mensen zoals we zelf behandeld willen worden. We merken ook dat mensen hierheen gestuurd zijn omdat we zo werken. Ze komen vooral uit Maastricht en omgeving, maar ook steeds meer uit de euregio. Onlangs hebben we zelfs een paar badkamers geleverd in hartje Londen. Bij mensen die verhuisd waren en per se spullen van óns wilden. Niet zelden zitten we in de randstad.”

Lou: “De markt is nog lang niet verzadigd. Mensen blijven badkamers vernieuwen. Het is een wezenlijk onderdeel van het huis. Een goede badkamer is vaak een verkoopargument van makelaars. Daarnaast is de badkamer meer en meer een ontspanningsruimte geworden met veel nieuwe, luxe snufjes in baden, douches en accessoires. In tegels zit ook continu vernieuwing. Ik denk dat we zeker nog doorgroeien.”

6. Zijn uw reclame-inspanningen naar verwachting geweest?

Lou: “Wij maken niet veel reclame. In het verleden deden we dat nog wel, maar de opbrengst was onduidelijk. We moeten het zoals gezegd vooral hebben van mond-tot-mond-reclame.”

7. Vindt u dat u te veel regels worden opgelegd (zoals door de gemeente en fiscus)?

Lou: “Ja. Er zijn zo veel regels en het kost je allemaal zo veel tijd. Fiscus, arbo, gemeente; telkens komt er wel weer wat nieuws bij. Sommige regels zijn ook absurd te noemen. Een van onze medewerkers had een meniscusoperatie. Niets bijzonders, maar we moesten wel een compleet reïntegratieplan opstellen. En o wee als daar een foutje in staat. Flauwekul, in mijn ogen.”

8. Denkt u (op termijn) aan uitbreiding of verhuizing?

Lou: “We moeten wel. Binnen twee tot vijf jaar moeten we verkassen in het kader van het grote Belvédère-uitbreidingsplan. Het zij zo. Ik vind het wel kwalijk dat de gemeente ons zo in onzekerheid laat. We weten niet wanneer we weg moeten, we weten niet op welke andere plek er misschien een nieuw pand is voor ons. We zitten nu gehuurd en het liefst blijven we in deze omgeving. Men weet ons nu te vinden. Bovendien is verhuizen een dure grap. Over compensatie voor duurdere huurprijzen is nog geen duidelijkheid, over verhuiskosten evenmin. We kunnen zo moeilijk vooruit kijken terwijl je dat met een zaak toch moet.”

Marly: “Het zou mooi zijn als we ons konden vestigen op de plek waar nu de Sphinx staat. Daar wordt het eerst ontwikkeld in het Belvédère-plan. Dan zit je meteen op een zichtlocatie met veel passanten. Uiteraard duurder, maar je krijgt meer mensen binnen en dus meer omzet. We zijn zeer benieuwd. We zijn weliswaar in de vijftig, maar durven die uitdaging best nog aan. Mits het allemaal niet te lang duurt.”

9. Wat hoopt u over vijf jaar bereikt te hebben?

Lou en Marly: “Dat de mensen met de kriebels in hun maag door onze nieuwe showroom lopen. En dat we nog met hetzelfde team als nu kunnen werken, want we hebben vier geweldige medewerkers. En dat mag ook wel eens gezegd worden.”

Marly en Lou Caris van Berenpop in Maastricht.